백두산은 한국인에게 단순한 산이 아니라 민족의 정체성과 연결된 상징적인 존재입니다. 그러나 이 아름다운 산이 지금도 ‘활화산’이라는 사실, 알고 계셨나요? 특히 최근 들어 지하에서 이상 징후가 포착되면서, 백두산이 다시 폭발할 가능성이 제기되고 있습니다. 과연 백두산은 정말 다시 폭발할까요?

백두산은 약 1000여 년 전, 세계 역사상 가장 강력했던 화산 폭발 중 하나를 일으킨 바 있습니다. 946년 무렵 발생한 ‘밀레니엄 분화’ 당시, 엄청난 양의 화산재와 부석이 만주와 일본까지 날아갔고, 한반도 북부 지역에 큰 영향을 미쳤다는 기록이 남아 있습니다. 지금도 그 흔적은 백두산 천지 주변과 인근 지층에서 확인할 수 있으며, 이를 통해 백두산이 단순한 사화산이 아니라 현재도 언제든 다시 활동할 수 있는 ‘휴화산’ 혹은 ‘활화산’임이 입증되고 있습니다.

특히 2002년부터 2005년 사이, 백두산 주변에서는 지진 활동이 급격히 증가하고 지표가 융기하는 등 활화산에서 나타나는 전형적인 전조 현상이 관측되었습니다. 이후에도 미세한 지진과 천지의 온도 상승, 이산화탄소와 황의 방출 증가 등이 꾸준히 이어지고 있으며, 이는 과학자들 사이에서 ‘마그마의 움직임’과 관련된 가능성으로 해석되고 있습니다. 일부 연구진은 백두산 하부의 마그마 방이 점차 확장되고 있으며, 앞으로 수십 년 이내에 폭발 가능성을 배제할 수 없다고 경고하고 있습니다.

그렇다면 우리는 어떤 준비를 해야 할까요? 백두산이 폭발할 경우 가장 큰 피해를 입을 수 있는 지역은 북한, 중국, 그리고 한반도 전역입니다. 특히 화산재가 고도에 따라 남쪽으로 퍼질 경우, 한국 수도권과 일본까지 피해를 입을 가능성도 있습니다. 따라서 화산 활동에 대한 실시간 감시 체계, 지진 및 화산재 대응 매뉴얼, 국제 공동 연구와 협력 시스템 구축이 시급한 상황입니다. 단순히 ‘언젠가는 폭발할 수도 있다’는 막연한 인식에서 벗어나, 실제 시나리오와 피해 예측, 그리고 사회적 대비책에 대한 구체적인 연구가 필요합니다.

이번 연구 주제는 ‘백두산 화산 활동의 징후와 폭발 가능성에 대한 예측 모델 연구’입니다. 큐니버시티 연구원 여러분, 백두산의 과거와 현재를 바탕으로 미래의 리스크를 분석하고, 우리가 할 수 있는 과학적·사회적 대응 방안을 탐구해 보시기 바랍니다. 언젠가가 아니라, 지금이 바로 연구해야 할 시점입니다.