누구나 부모가 될 수 있는 시대가 다가오고 있습니다. 최근 줄기세포를 이용해 정자와 난자를 실험실에서 만들어내는 기술, 즉 체외 생식세포 생성(IVG: In Vitro Gametogenesis)이 빠르게 발전하고 있다는 소식이 전해졌습니다. 일본 오사카대 하야시 교수 연구팀은 피부 세포나 혈액 세포에서 줄기세포를 얻고, 이를 다시 정자나 난자로 분화시키는 데 성공했으며, 약 7년 내 인간에게도 적용 가능한 성숙한 생식세포 생성이 가능할 것이라 예측했습니다. 이는 기존 생식 능력이나 성별, 나이의 제한을 넘어, 동성 커플 또는 비혼 개인에게도 생물학적 자녀를 가질 수 있는 길을 열 수 있다는 점에서 혁명적인 기술입니다.

그러나 이러한 기술이 가져올 윤리적, 사회적 파장은 아직 충분히 논의되지 않았습니다. 인간의 생식 과정은 오랫동안 가족, 유전자, 정체성과 밀접하게 연결되어 있었기에, 생물학적 자녀의 정의와 가족의 개념 자체가 재정의될 가능성이 큽니다. 과연 우리는 ‘생물학적 자녀를 과학적으로 설계하는 시대’에 어떤 기준을 세워야 할까요? 생식 기술이 급속도로 발전하는 반면, 이를 수용할 법적·윤리적 시스템은 아직 따라가지 못하고 있습니다.

또한, IVG 기술은 인간의 유전적 조작과 맞닿아 있습니다. 유전자 교정과 줄기세포 분화 기술이 결합될 경우, 인간의 생식 과정은 ‘자연’에서 ‘설계’로 바뀔 수 있습니다. 이는 단순히 부모가 되는 권리를 넘어서, ‘누구의 유전자를 선택할 것인가’, ‘아이의 생물학적 기원을 어떻게 설명할 것인가’와 같은 깊은 정체성 문제를 불러일으킵니다. 사회적으로도 생명윤리, 생식 정의, 부모 자격, 유전자 차별 등의 문제가 대두될 수밖에 없습니다.

이번 연구 주제는 “줄기세포 기반 생식 기술과 사회적 인식의 전환”입니다. 줄기세포로 정자와 난자를 생성해 누구나 부모가 될 수 있는 시대가 열리면서, 인간 생식의 정의와 윤리 기준, 그리고 과학기술에 대한 사회적 합의는 어떻게 새롭게 구성되어야 할지에 대한 탐구가 요구됩니다. 큐니버시티 연구원 여러분, 줄기세포 생식 기술의 생물학적 원리와 그로 인해 변화할 가족의 개념, 윤리적 쟁점까지 함께 깊이 연구해보고, 그 결과를 논문으로 출간해 보시기 바랍니다.