러브버그, 죽일 것인가 살릴 것인가? 생태계 균형과 공존의 과학

여름철 서울과 수도권 하늘을 가득 메우는 정체불명의 곤충, ‘러브버그’. 이름만 보면 귀엽지만, 시민들에게는 짝지어 날아다니는 이 곤충이 불쾌하고 징그럽게만 느껴집니다. 하지만 최근 생명과학자들의 연구는 이 러브버그가 단순한 혐오 곤충이 아니라, 급변하는 도시 환경에 완벽히 적응한 생태계 구성원이라는 사실을 밝혀내고 있습니다.

특히 서울대학교 연구팀은 러브버그의 유전체 구조를 분석한 결과, 이들이 일반 곤충보다 훨씬 많은 반복 유전 서열과 해독 유전자, 내열성 유전자를 가지고 있다는 사실을 밝혔습니다. 이는 자동차 매연이나 열섬 현상 속에서도 생존할 수 있게 해주는 유전적 적응의 결과입니다.

러브버그는 질병을 전파하지 않으며, 유충 시절에는 낙엽을 분해해 토양을 비옥하게 만들고, 성충이 되어서는 꽃의 수분을 돕는 등 생태계 순환에도 기여합니다. 그러나 개체 수가 급격히 늘어나면서 시민들의 불편은 커지고 있습니다. 무분별한 화학 방제는 생태계에 심각한 타격을 줄 수 있으며, 오히려 해충의 대량 발생을 불러올 위험도 존재합니다. 이에 따라 과학계는 생물학적 방제제를 개발하고, 러브버그의 생태적 특징에 맞춘 광원 포집기, 유인제 등 친환경적이고 종 특이적인 방제 방법을 연구하고 있습니다.

이번 연구 주제는 “러브버그의 도시 적응 유전체 분석과 지속가능한 방제 기술의 개발 가능성”입니다. 도시 생태계의 균형과 인간의 삶의 질 사이에서, 우리는 어느 쪽에 선을 그어야 할까요? 큐니버시티 연구원 여러분, 러브버그라는 도심 곤충의 진화 전략과 공존의 가능성을 깊이 탐구하고, 그 연구 결과를 논문으로 출간해 보시기 바랍니다.

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