추운 겨울, 우리는 두꺼운 이불 속에 몸을 숨기고 싶어지지만, 겨울잠을 자는 동물들은 훨씬 더 극적인 생존 전략을 선택합니다. 이 동물들은 몸의 온도를 0도에 가까운 수준으로 낮추고, 심박수와 호흡수를 극도로 줄이며 에너지 소모를 최소화합니다. 놀랍게도, 이러한 극단적인 환경에서도 그들의 장기나 뇌는 손상되지 않습니다. 이 비밀은 과학자들에게 큰 호기심을 불러일으켰습니다.

인간은 체온이 몇 도만 떨어져도 치명적인 위험에 처할 수 있습니다. 그러나 겨울잠을 자는 동물들은 체온과 대사율을 조절하여 몇 달간 지속되는 동면 상태에서도 무사히 깨어납니다. 이는 변온동물의 놀라운 적응력 덕분인데, 이들이 사용하는 대사 조절 메커니즘은 아직도 많은 부분이 미스터리로 남아 있습니다. 예를 들어, 동면 기간 동안 뇌와 장기의 세포가 어떻게 손상 없이 기능을 유지하는지, 그리고 동면 후 깨어날 때 정상적인 활동으로 돌아가는 과정은 어떤 생리적 과정을 포함하는지에 대해 알려진 바가 적습니다.

이번 연구는 동면 중 발생하는 대사 과정과 세포 보호 메커니즘을 탐구하는 것을 목표로 합니다. 동면 동물들의 사례를 통해 저온 환경에서 조직 손상을 방지하는 방법을 연구하고, 이를 인간의 의학적 응용으로 연결할 수 있습니다. 특히, 저온 수술, 장기 보존 기술, 또는 극단적인 환경에서의 생존 기술 개발에 기여할 가능성이 큽니다. 큐니버시티 연구원 여러분, 겨울잠 동물들의 생리학적 비밀을 분석하여 생명과학과 의학 분야에서 혁신적인 발견을 이루어 보세요.