하품이 전염된다는 사실은 비교적 잘 알려져 있습니다. 그런데 소변도 전염될 수 있을까요? 일본 교토대학교 연구진은 이 흥미로운 가설을 검증하기 위해 연구를 진행했습니다. 연구진은 일본 구마모토 보호구역에서 서식하는 침팬지 20마리를 대상으로 600시간에 걸쳐 1,328건의 배뇨 행동을 관찰했습니다. 그 결과, 침팬지들은 무작위로 소변을 보는 것이 아니라, 특정 개체가 배뇨를 시작하면 주변 침팬지들도 비슷한 시점에 소변을 보는 경향이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 특히, 먼저 소변을 본 개체와 가까운 거리에 있는 침팬지일수록 배뇨 행동을 따라 할 확률이 높았습니다.

연구진은 이러한 현상이 하품의 전염성과 유사하다고 설명합니다. 흥미로운 점은 침팬지의 배뇨 행동이 사회적 계급에 따라 차이를 보였다는 것입니다. 연구에 따르면, 사회적 지위가 낮은 개체일수록 높은 개체가 소변을 볼 때 따라 하는 경향이 강했습니다. 이는 단순한 생리적 반응이 아니라, 집단 내에서 형성된 사회적 유대나 위계 질서가 배뇨 행동에도 영향을 미친다는 뜻일 수 있습니다. 기존에는 동물의 배뇨가 개인적인 생리 현상으로만 여겨졌지만, 이번 연구는 배뇨가 집단 내 결속력을 강화하는 사회적 역할을 할 가능성을 제시했습니다.

하지만 이러한 현상이 침팬지에게만 나타나는 것인지, 아니면 다른 동물이나 인간에게도 적용될 수 있는지는 아직 명확하지 않습니다. 연구진은 추가 연구를 통해 전염성 배뇨의 메커니즘과 기능을 더 깊이 탐구할 계획입니다. 배뇨 행동이 단순한 생리적 과정이 아니라, 사회적 관계를 반영하는 행동일 가능성이 제기된 만큼, 인간 사회에서도 유사한 패턴이 존재하는지 연구해 볼 가치가 있습니다.

이번 연구 주제는 ‘전염성 배뇨’ 현상이 인간을 포함한 다른 동물에서도 나타나는지에 대한 질문을 던지고 있습니다. 이 연구는 생리적 행동이 사회적 요소와 결합될 수 있음을 보여주며, 동물의 행동과 사회적 관계를 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다. 큐니버시티 연구원 여러분, 전염성 배뇨와 사회적 유대의 관계에 대해 깊이 연구하고, 그 결과를 논문으로 출간해 보시기 바랍니다.