우주에는 다양한 은하들이 있으며, 이들은 서로 다른 환경에서 진화하고 있습니다. 일부 은하들은 매우 밀집된 환경에서 다른 은하들과 가까이 위치해 있는데, 이를 ‘은하단(galaxy cluster)’이라고 부릅니다. 반면, 고립된 은하들은 주변에 거의 다른 은하가 없는 상태로 발견됩니다. 새로운 연구에 따르면, 이처럼 상이한 환경에 있는 은하들 사이에 큰 차이가 있으며, 더 많은 이웃을 가진 은하들은 평균적으로 더 큰 경향이 있다는 사실이 밝혀졌습니다.

하와이에 위치한 스바루 망원경을 통해 300만 개의 은하를 조사한 결과, 밀집된 환경에서 발견된 은하들이 고립된 은하보다 최대 25% 더 크다는 경향이 확인되었습니다. 그 이유는 여러 가지가 있을 수 있습니다. 은하단 내의 은하들은 처음부터 더 큰 질량을 가지고 형성되었거나, 가까운 이웃과의 병합을 통해 더 커졌을 가능성이 있습니다. 또한, 암흑 물질이 은하의 진화에 중요한 역할을 했을 수 있습니다. 암흑 물질은 우주의 대부분을 차지하고 있지만, 현재까지도 직접 감지할 수 없는 신비한 물질입니다. 은하들은 이러한 암흑 물질 ‘헤일로’ 내에서 형성되며, 그 중력이 은하의 크기와 진화에 영향을 미쳤을 것으로 보입니다.

이번 연구에서는 기계 학습 알고리즘 ‘GaMPEN(Galaxy Morphology Posterior Estimation Network)’을 사용하여 은하의 크기와 주변 환경을 분석했습니다. 연구팀은 반지름 3천만 광년 내의 은하 이웃들을 분석하여, 이웃 은하의 수가 많을수록 해당 은하가 더 클 가능성이 높다는 결론을 도출했습니다. 그러나 이 경향이 왜 발생하는지에 대한 명확한 원인은 여전히 규명되어야 하며, 이론 천체물리학자들이 더 포괄적인 연구를 수행해야 합니다.

이번 연구 주제는 은하의 크기와 환경 사이의 관계를 분석하고, 그 차이가 은하 형성 및 진화에 어떻게 영향을 미치는지를 탐구하는 것입니다. 은하들이 서로 다른 환경에서 어떻게 크기와 형태를 형성하는지에 대한 이 연구는 우주 구조의 복잡성과 암흑 물질의 역할을 이해하는 데 중요한 기여를 할 수 있을 것입니다. 큐니버시티 연구원 여러분, 은하의 크기와 환경의 상관관계를 연구하고 그 결과를 논문으로 출간해 보시기 바랍니다. 은하 환경과 크기의 상관관계.