삶과 죽음의 경계에서, 인간에게 스스로 죽음을 선택할 권리가 있을까요? 의사의 도움을 받은 자살(Physician-Assisted Suicide, PAS)과 안락사(Euthanasia)는 이 질문을 중심으로 오랫동안 논쟁되어 왔습니다. 의학이 발전하면서 생명을 연장할 수 있는 기술은 많아졌지만, 그렇다고 해서 모든 경우에 연장이 최선의 선택일까요?

안락사의 유형은 크게 두 가지로 나뉩니다.

1. 소극적 안락사(Passive Euthanasia): 연명 치료를 중단하여 자연스럽게 사망하도록 하는 방식.
2. 적극적 안락사(Active Euthanasia): 치명적인 약물을 투여해 의도적으로 죽음을 유도하는 방식.

또한, 의사의 도움을 받은 자살(PAS)은 환자가 스스로 죽음을 선택하지만, 의사가 치사량의 약물을 제공하여 이를 돕는 형태입니다. 현재 스위스, 네덜란드, 벨기에, 캐나다 등의 일부 국가에서는 법적으로 허용된 반면, 한국을 포함한 많은 나라에서는 논란이 여전히 진행 중입니다.

그렇다면, 가장 편안한 안락사 방법은 무엇일까요? 연구에 따르면, 의료적으로 가장 고통 없는 방법은 ‘정맥 내 치사 약물 주입(IV Injection of Lethal Drugs)’입니다. 주로 바르비투레이트 계열 약물이 사용되며, 빠르게 의식을 잃고 심장이 멈추게 됩니다. 스위스에서는 헬륨 가스를 이용한 자발적 안락사도 허용되며, 이는 고통 없이 의식을 잃게 만든다고 알려져 있습니다.

그러나 안락사는 윤리적으로 정당한가?라는 질문은 여전히 풀리지 않은 문제입니다.
✅ 찬성 측: 개인의 자율성과 존엄성을 존중해야 하며, 극심한 고통을 겪는 환자에게 고통 없는 죽음을 선택할 권리를 보장해야 한다고 주장합니다.
❌ 반대 측: 생명은 신성하며, 어떤 이유로도 의도적인 죽음을 허용해서는 안 된다는 윤리적·종교적 입장을 강조합니다. 또한, 안락사가 합법화되면 장애인, 노인 등 사회적 약자들이 불필요한 압박을 받을 수 있다는 우려도 있습니다.

이번 연구 주제는 ‘의사의 도움을 받은 자살과 안락사의 윤리적 논쟁’입니다. 우리는 죽음을 선택할 권리를 가져야 할까요? 아니면 생명은 어떤 상황에서도 보호받아야 할까요? 큐니버시티 연구원 여러분, 안락사의 의학적·윤리적 측면을 깊이 연구하고, 그 결과를 논문으로 출간해 보시기 바랍니다.