1990년대 중반, 북한은 사상 최악의 경제 위기와 식량난을 겪으며 ‘고난의 행군’이라는 대기근을 맞이했습니다. 1980년대부터 식량난의 조짐이 보이기는 했지만, 북한은 비교적 체제를 유지하며 경제를 운영하고 있었습니다. 그런데 왜 하필 1995년, 북한은 급격하게 무너지기 시작했을까요? 단순한 자연재해 때문이었을까요, 아니면 그 이면에 더 복잡한 정치·경제적 요인이 있었던 것일까요?

북한의 경제 위기가 본격화된 시기는 1991년 소련이 붕괴되면서부터였습니다. 북한은 소련과 중국의 경제 지원에 의존하고 있었는데, 소련이 해체되면서 ‘우호 가격’으로 받던 석유, 원자재, 식량 지원이 끊기고 국제 시장에서 높은 가격을 지불해야 하는 상황이 되었습니다. 이에 따라 북한의 산업 전반이 타격을 입었고, 특히 농업과 에너지 산업이 붕괴했습니다. 하지만 1991년부터 시작된 이 위기는 비교적 점진적이었고, 북한 경제는 여전히 어느 정도 유지되고 있었습니다. 그러나 1995년에 들어서며 상황은 급격히 악화되었습니다.

1995년 북한을 덮친 홍수와 자연재해는 경제 붕괴를 더욱 가속화하는 계기가 되었습니다. 기록적인 폭우로 인해 쌀과 옥수수 농장이 초토화되었고, 식량 생산량이 급감했습니다. 하지만 북한의 경제 붕괴를 단순히 자연재해 때문이라고 설명하기에는 부족한 점이 많습니다. 실제로 김일성이 사망한 1994년, 김정일이 권력을 공식적으로 승계하면서 체제 내부의 변화가 발생했을 가능성이 큽니다. 김정일 체제는 경제 개혁보다는 군사력 강화와 정치적 통제 유지에 집중했고, 경제난을 해결하기 위한 실질적인 조치는 거의 이루어지지 않았습니다. 이로 인해 식량난이 곧 체제 붕괴로 이어지는 악순환이 발생하게 되었습니다.

이번 연구 주제는 북한이 1995년에 급격히 붕괴한 진짜 원인을 분석하는 것입니다. 자연재해뿐만 아니라 체제 변화, 외교 관계, 경제 정책의 변화 등이 복합적으로 작용했을 가능성이 큽니다. 이러한 요소들을 연구하여 북한 경제 위기의 근본 원인을 규명하고, 비슷한 상황이 다시 발생할 가능성이 있는지에 대한 연구가 필요합니다. 큐니버시티 연구원 여러분, 1995년 북한 경제 붕괴의 원인과 체제 변화의 연관성을 연구하고, 그 결과를 논문으로 출간해 보시기 바랍니다.